Share the Air

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Gender representation in popular music has long been a topic of conversation within the North American industry, with Canadian women playing a major role on an international stage in highlighting these issues. Perhaps most notable is the work of singer-songwriter Sarah McLachlan who in 1997 built the community-oriented Lilith Fair concert tour to spotlight women. Launched in response to a decades’ old practice of radio and concert programmers refusing to feature two women in a row (on station playlists and on stages), McLachlan brought together women from across all genres and proved to the industry that women could fill venues, sell albums, and do so alongside (back-to-back) all while championing each other. Two decades later, the conversation is unfolding again. Artists have been speaking out about the lack of women on festival stages, addressing the absence of women in production and engineering roles, and the decline of women in Juno nominations. Numerous studies and articles have emerged on the absence of women across festivals and award nominations in the Canadian music industry, but radio – one of the oldest and most established pathways to distribution and exposure – has received limited attention.

SHARE THE AIR aims to address this gap and focuses on radio as an entry point to discovery and exposure within the industry and examines gender representation across six radio formats in Canada. Taking an intersectional approach, this study investigates the rate of airplay for songs songs played between 2013 and 2023 to consider how often their songs are played across the national Country, Alternative Rock, Active Rock, Top 40, Mainstream Adult Contemporary, and Hot Adult Contemporary radio formats. 

The project draws on two datasets for each format. The first including the top 150 most played songs as aggregated and tabulated by Mediabase for each format’s year-end airplay reports between 2013 and 2023. The second dataset includes the weekly reports of all songs played in 2023, also by Mediabase. Using these two datasets enables the ability to discover longer-term trends and to create context for a deeper investigation of programming in 2023 that includes evaluation of not just how much airplay songs by women and Trans* artists received last year, but also the time of day at which their songs are heard. It also allows for exploration of the rate at which songs by these artists are retained within recurrent and gold catalogue programming. The study also considers representation on French language stations in the Mainstream AC and Hot AC formats through two curated portfolios of monitored stations. While the study does not offer linguistic analysis of representation on these stations, the results offer deeper understanding of representation on Canadian radio through a body of songs and artists otherwise invisible in a largely Anglo-dominant Canadian music industry.

Shared in six chapters, SHARE THE AIR offers a portrait of representation in commercial radio and the low rate at which songs by women and Trans* artists are programmed, and how Black, Indigenous and artists of colour are impacted. These findings suggest not only that they are underrepresented, but that Canadian women and Trans* artists (in particular) are disadvantaged within the industry ecosystem through a practice that prioritises songs by (predominantly white) men within each format’s efforts to comply with federal regulations. 

This study is shared with the goal of calling in members of the industry community to acknowledge inequity in radio programming and encourage meaningful conversation about developing ethical and just practices so that women and Trans* artists can build sustainable careers in Canada.

SHARE THE AIR is dedicated to the women, Trans* artists and artists of colour who have for too long been denied their share of the air.

The study was prepared by Dr. Jada Watson (SongData) in collaboration with Eugénie Tessier and published in partnership with Women in Music Canada and the National Arts Centre. The study’s artwork and design was developed by Bronwin Parks of Feisty Creative.

Contact info@SongData.ca for a high-resolution press-ready version of the report.

The study was generously supported by Creative BC and the Province of British Columbia, Ontario Creates and the government of Ontario, and Feisty Creative.

Partageons les ondes

Les iniquités de genre font depuis longtemps l’objet de discussions au sein de l’industrie musicale populaire nord-américaine, et les femmes canadiennes y ont joué un rôle important sur le plan international en mettant ces enjeux à l’avant-scène. Le travail effectué par l’autrice-compositrice-interprète Sarah McLachlan en représente peut-être le cas le plus célèbre avec la mise sur pied du festival Lilith Fair en 1997, lequel était axé sur les dimensions communautaires de la pratique musicale et qui mettait en vedette des femmes. Lancé en réponse à des décennies de pratiques de programmation inéquitables où les programmateurs refusaient de faire entendre deux femmes en succession, et ce tant sur les listes de programmation des stations de radio que sur la scène des festivals et des salles de spectacle, le festival organisé par McLachlan rassemblait des femmes de tous genres musicaux confondus. La mise sur pied et le succès de ce festival prouvait à l’industrie que les femmes peuvent remplir les salles de spectacle, vendre des albums, et le tout, côte à côte en s’appuyant mutuellement. 

Pourtant, encore deux décennies plus tard, la même conversation reprenait de plus belle. Au Canada, les artistes ont dénoncé l’absence des femmes sur la scène des festivals, notant également leur absence dans les rôles liés à la production et à l’ingénierie sonore, tout comme le nombre faiblissant de femmes en nomination aux prix Juno. Bien que de nombreuses études et de multiples articles aient au fil des ans dénoncé l’absence des femmes dans les festivals et en nomination aux galas de prix organisés par l’industrie musicale canadienne, la radio – l’un des outils de distribution les plus anciens et les mieux établis au sein de l’industrie musicale – n’a pour sa part reçu qu’une attention limitée.

PARTAGEONS LES ONDES se penche sur la radio, l’un des plus importants points d’entrées de l’industrie musicale en ce qui a trait à la découvrabilité et à la visibilité au sein de l’industrie, pour en étudier la représentativité sur les ondes de six formats radio au Canada. Adoptant une approche intersectionnelle, cette étude se penche sur la fréquence des mises en ondes de chansons interprétées par des femmes et des artistes trans* entre 2013 et 2023 à travers les formats country, rock alternatif, active rock, Top 40, adulte contemporain mainstream et adulte contemporain hot. 

Ce rapport s’appuie sur deux ensembles de données pour chaque format radio discuté. Le premier inclut les rapports de fin d’année dans lesquels sont compilées les 150 chansons les plus diffusées par les six formats radio agrégés par Mediabase, et ce, pour l’ensemble des 11 années à l’étude. Le second ensemble de données inclut les rapports hebdomadaires de Mediabase de toutes les chansons diffusées en 2023. Chaque ensemble de données permet d’observer les tendances pour chacun des formats radio à long terme. En particulier, ils offrent des bases solides pour effectuer une enquête plus approfondie de la programmation en 2023, laquelle inclut non seulement une analyse de la fréquence à laquelle sont diffusées les chansons interprétées par des artistes féminines et trans*, mais également à quel moment de la journée ces chansons sont entendues. Ces mêmes données permettent également d’observer à quelle fréquence ces chansons sont retenues dans les catalogues de programmation des chansons récurrentes et des vieux succès.En plus des questions touchant à l’identité des artistes dont des chansons ont été diffusées par les stations et les formats radio inclus dans cette étude, cette analyse tiendra également compte de la représentativité sur les stations de langue française dans les formats radio adulte contemporain mainstream et hot. Bien que les dimensions linguistiques de la représentativité ne soient pas prises en compte dans le cadre de cette étude, les résultats permettent de mieux comprendre la représentativité sur les radios canadiennes grâce à un ensemble de chansons et d’artistes autrement invisibles dans une industrie musicale largement anglodominante.

Présenté en six chapitres, PARTAGEONS LES ONDES offre un portrait de la représentativité sur la radio terrestre et illustre le faible taux de mises en ondes des artistes féminines et trans* et montre l’impact qu’ont ces résultats sur les artistes noir·es, autochtones et racisé·es. Ces résultats révèlent non seulement qu’iels sont sous-représenté·es, mais que les femmes canadiennes en particulier sont désavantagées par des pratiques de programmation qui privilégient, et ce en relation aux exigences sur le contenu créé par des Canadien·nes, la diffusion de chansons interprétées par des hommes. 

La publication de ce rapport vise d’abord à interpeller les membres de l’industrie à reconnaître les iniquités produites par la programmation radiophonique et à stimuler des réflexions sur le développement de pratiques justes et éthiques pour que les femmes et les artistes trans* aient l’occasion d’établir une carrière plus durable au Canada.

PARTAGEONS LES ONDES est dédiée à toutes les femmes, aux artistes trans* et aux artistes racisé·es au Canada à qui on refuse encore d’accorder leur juste part des ondes.

L’étude a été préparé par Dre Jada Watson (SongData) en collaboration avec Eugénie Tessier, et publié en partenariat avec Women in Music Canada et le Centre national des Arts. La page couverture et la conception graphique sont l’œuvre de Bronwin Parks, Feisty Creative.

Cette étude a reçu le généreux soutien de Creative BC et la province de la Colombie-Britannique, Ontario Créatif et le gouvernement de l’Ontario et Feisty Creative.

Press

Project Partners · Partenaires

WOMEN IN MUSIC CANADA

Women in Music Canada (WIMC) is a registered non-profit organization and one of the largest music industry associations in Canada. The organization is dedicated to fostering gender equality in the music industry through the support and advancement of professionals and creatives at every stage of their career. The goal is to strengthen the social-economic balance of the music industry by providing professional development, support and resources for our community. Women in Music Canada hosts educational, career development and networking events alongside broader programming initiatives, industry engagement, research and advocacy to serve the needs of our diverse community. Our panels, seminars, webinars, workshops and performance serve to educate, empower, and celebrate women contributions to the music world, and strengthen community ties.

CENTRE NATIONAL DES ARTS

Le Centre national des Arts (CNA) du Canada est un carrefour des arts de la scène multidisciplinaire et bilingue. Comme diffuseur, créateur, producteur et coproducteur, il propose une offre artistique des plus variées dans chacun de ses volets de programmation – Orchestre du CNA, Danse, Théâtre français, Théâtre anglais, Théâtre autochtone, et Musique populaire et variétés – et cultive la prochaine génération d’artistes et d’auditoires à l’échelle du pays. Le CNA est situé dans la région de la capitale nationale sur le territoire non cédé de la Nation Anishinabe Algonquine.

SongData studies on Canadian radio · Études de SongData sur la radio canadienne

Watson, Jada. 2021. “‘Changer le monde un hit à la fois’ : Programmation et diversité à CKOI.” Les Cahiers de la société québécoise de recherche en musique. Special issues of Différences et inégalités de genres dans le milieu de la musique au Québec, 22 (1). 

Watson, Jada. 2020. “Programming Inequality: Gender Representation on Canadian Country Radio (2005-2019).” Paper presented at the annual conference of the International Society for Music Information Retrieval; Montreal, QC. Read the paper (pg. 392-99), download the poster, and watch the video (narrated by Tami Neilson).

Watson, Jada. 2019. “Gender Representation on Canadian Country Format Radio: A Study of Published Reports from 2005-2018.” SongData Reports; Ottawa, Ontario, Canada, 6 September. Report Brief available.